禪的教育中，最具特色的方法之一，便是問(wèn)答。這是在兩個(gè)人之間的對(duì)話，通常是禪師與弟子。然而，后者也不一定是弟子，因?yàn)閱?wèn)答往往是任何兩個(gè)人之間都可以發(fā)生的。
問(wèn)答與對(duì)話之間有如下的不同：就以對(duì)話平常是以“柏拉圖對(duì)話”或“佛陀對(duì)話”為典型代表而言，它是一系列的問(wèn)與答。但禪的問(wèn)答是簡(jiǎn)短的、截然的、完全沒(méi)有系列。這是禪體驗(yàn)之本性的自然結(jié)果。
禪不是一種哲學(xué)，不是一種由種種觀念所組成的網(wǎng)，不是概念之展現(xiàn)。就如禪師們所說(shuō)，它是直指人心。它拒絕用任何媒介來(lái)使它自己被認(rèn)知。但由于我們是人，是社會(huì)動(dòng)物，我們就不得不用某種方式來(lái)表白自己。禪師也不能脫離這一層人性限制。因此有問(wèn)答的產(chǎn)生。
然而，禪一旦用語(yǔ)言來(lái)表白自己，就無(wú)可避免的要變成寓含在語(yǔ)言中的種種不便、種種限制、種種矛盾的犧牲品。問(wèn)答只是盡力把這些東西縮減到最低限度。禪之采用警語(yǔ)式的、謎語(yǔ)式的表達(dá)方式，這乃是其中的原因之一，由此可以避免言辭變得冗長(zhǎng)和流于爭(zhēng)論。
然而，問(wèn)答并非有一個(gè)劃一的性質(zhì)；它是隨當(dāng)時(shí)的情況與對(duì)話者的不同而應(yīng)變的。下面舉一些例子，這些例子主要是引自《景德傳燈錄》，這本書(shū)包含著豐富的問(wèn)答礦藏。
宋代一位名叫長(zhǎng)水子璇的禪師，有一次問(wèn)一位名叫瑯(王耶)慧覺(jué)的禪師說(shuō)：“本然清靜──山河大地如何從其而出？”
慧覺(jué)答道：“本然清靜──山河大地如何從其而出？”“本然清靜”是絕對(duì)或神。在佛教中，清靜意謂不具一切分殊，而當(dāng)它用“本然”來(lái)形容時(shí)，所做的是時(shí)間上的表達(dá)。
因此，本然清靜是指處于絕對(duì)超越狀態(tài)的神。用另一種方式來(lái)說(shuō)，這個(gè)問(wèn)題是：“萬(wàn)象世界如何從神而出？‘一’如何能造萬(wàn)物？”換句話說(shuō)，在“有”與“緣起”(becoming)之間的關(guān)系是什么？
這是一個(gè)形而上學(xué)的大問(wèn)題。從神學(xué)上來(lái)講，我們可以說(shuō)它觸及到一切宗教體系的根本。禪對(duì)這個(gè)問(wèn)題當(dāng)然也是十分關(guān)心的。但前面所引的這一則問(wèn)答，回答卻只是把問(wèn)題重復(fù)一遍。
表面上看來(lái)，這幾乎無(wú)法說(shuō)是一個(gè)問(wèn)答，因?yàn)閺奈覀円话愕睦硇杂^點(diǎn)來(lái)看，這里的答與我們所叫做回答的答沒(méi)有關(guān)系。但據(jù)記載，發(fā)問(wèn)的長(zhǎng)水卻由此開(kāi)悟。這是什么意義？
要使我們這些相對(duì)心靈的人有充份的了解，非得寫(xiě)一本厚厚的書(shū)不可。但我在此只要提出下列幾個(gè)問(wèn)題，看看會(huì)有什么結(jié)果：根本說(shuō)來(lái)，究竟是什么使神想創(chuàng)造一個(gè)世界呢？它怎么會(huì)想到一個(gè)念頭這樣說(shuō)：“要有光”？答案是超乎人類(lèi)計(jì)量的。
要想了解神的意志或思想，必須自己是神自己。再者，是什么使得我們?nèi)?wèn)神的意旨呢──設(shè)若創(chuàng)造的背后有所謂意旨──這一種尋問(wèn)，本身豈不是來(lái)自神的意旨嗎？豈不是神本身使我們?nèi)?wèn)它的意旨或意志嗎？設(shè)若如此，能夠回答這個(gè)問(wèn)題者必須是神自己。
當(dāng)我們問(wèn)這個(gè)問(wèn)題而以為它是出自我們自己、卻不是出自神時(shí)，我們豈不是將自己置于歧路？問(wèn)與答是出于同源。因此，當(dāng)掌握住問(wèn)題之源，回答于無(wú)意識(shí)間已在我們掌握中。
當(dāng)發(fā)問(wèn)者發(fā)問(wèn)，他即已回答，因?yàn)閱?wèn)無(wú)異于答。神由創(chuàng)造世界而回答了他自己。長(zhǎng)水看到他的問(wèn)題以他問(wèn)題的形式而產(chǎn)生回音，他懂了他的問(wèn)題。這回音便是回答。如果沒(méi)有回音，問(wèn)題也就不會(huì)有回答。敲門(mén)有開(kāi)門(mén)為回答。事實(shí)上，敲即是開(kāi)。張三喚李四，李四回應(yīng)。呼喚就是回應(yīng)。悟到這一點(diǎn)，就有禪。
如此，問(wèn)答意謂相互或相應(yīng)。當(dāng)本然清靜仍舊是清靜，即是說(shuō)，仍舊寓于自身之內(nèi)，而不提出問(wèn)題，即沒(méi)有分裂，因此也就沒(méi)有問(wèn)題，沒(méi)有相互，沒(méi)有“參與”。一旦任何問(wèn)題出現(xiàn)，它就看見(jiàn)自己反映為萬(wàn)物，反映為山河大地。這既不是出亦不是進(jìn)。本然清靜即是山河大地。當(dāng)清靜呼喚，回音就回響；山起，河流，大地動(dòng)。神現(xiàn)在看到他自己映在萬(wàn)物之鏡中。發(fā)問(wèn)者乃是設(shè)鏡。