中陰是指一個狀態到另一個狀態之間的間隔，它分為時間上的、空間上的和意識上的三種形態。比如，人活在世時，有多種生處中陰，象我們每天的生活中，時而出現愉快、時而出現煩惱等；而生命結束時的臨終昏迷、投胎轉世屬于死亡中陰。可以說，生命是由無數個狀態的間隔組成，也就是無數個中陰階段組成。本篇講的是死亡與轉生之間的中陰，亦即今生結束和來世初始之間的過渡階段。
我們要想更好地認識這段時期的中陰，了解中陰，熟悉中陰，把握中陰，就必須先認清死亡。在這個世上，從古至今，有生就有長，有長就有病、有老，有病、有老就有死亡，這是誰都無法改變的生命規律，死亡不會因為人們的懼怕而消失，所以我們對待生死要有正確的、端正的態度，而解決生死問題，更需要掌握良好的、有效的方法。
死是并非一剎那間就結束的事情，它是分段生命的死亡過程。
死亡的狀態和表現有很多種。
在死魔來臨時，臨終者身體上的筋肉不停顫動、手足抽搐；有的身體翻來滾去；有的牙齒緊閉；有的雙拳緊握；有的嘴巴大張；有的雙目圓睜、鼻梁塌陷；有的身體僵硬；有的大吼大叫；有的巔瘋狂癡，會感受到山崩地裂的幻境，驚恐失常，其形態各異，目不忍睹。這些都是生前造作各種惡業得到的果報，而非善死的情形。
還有的人身體柔軟，面帶微笑，看上去象安然深睡；有的端坐安祥而死。這是極少數的，這類人是生時行善積德的果報，臨終時大多不會感受到可怕的幻境。
這些都是普通人的死亡。
而學佛、真正修行之人，象在家居士、瑜伽士、出家僧人，他們的死可分為三等：
一是下等修行人，他們經常行善積德，誦經持咒，懺悔罪障，培植福報，臨死時不得重病，不受重苦、可以安然自在地死去；
二是中等修行之人，行善積德，守持戒律，修禪定止觀，死時入定坐化，化骨出現舍利，火化時，心臟、舌頭、眼睛燒不爛，變成石頭一樣堅硬的舍利，頭蓋骨上出現：嗡 阿ra巴扎那的，嗡瑪尼唄咩吽等字樣，或骨骼上顯印出各式各樣的佛像等奇異跡象；
三是上等修行人，經常修習夢瑜伽，死亡中陰瑜伽等法，將死亡和證道相結合，生前死后，會出現異乎尋常的各種奇異征兆。
象米勒日巴尊者一樣，修法時能在空中飛行，入水淹不死，火中燒不死，臨圓寂前變化出無數個身體在不同的地方與不同的弟子相見，圓寂后身體縮小為一肘之長的嬰兒；蓮花生大士帶肉身往生空行剎土；六祖慧能大師化光往生，留下肉身舍利，至今不腐爛；宗喀巴大師的肉身舍利被紅衛兵燒毀時飛到塔頂，示現觀世音菩薩、文殊菩薩、金剛手菩薩三面形象，而嚇退肇事者等等。
另外，也有大成就者臨終時示現病態的。這是因為慈悲心和愿力所使，替濁世眾生背業太多所造成。像第十六世噶瑪巴1980年在美國得癌癥示現圓寂就是這種情形。
因為世上萬物都是由火、水、地、風四大元素合成，所以，當人臨亡時，身體中的四大元素會逐漸分解、衰退，非常痛苦。
這四大元素分解分四個階段：地大分解、水大分解、火大分解、風大分解。
當地大溶入水大時，身體逐漸扭曲，會有猶如山崩、地裂、劇烈地震摧毀世上一切的感受；
當水大溶入火大時，會呼吸急促，遍體生寒，失去聽力，有猶如猛烈的山洪沖擊拍打摔在巖石上的感受；
當火大溶入風大時，會有猶如煉鋼爐里紅色、猛烈、熾熱之火焚燒的感受；
當風大溶入內在意識時，會有猶如強勢龍卷風、臺風、將高層建筑摧毀、將樹木連根拔起、將人和牲畜卷到高空再拋到地面摔的粉身碎骨而慘不忍睹的感受。
然后人的體溫下降，觸覺失效，氣息微弱，脈搏全無，外氣已斷。世俗人看起來已經死亡，但此時內氣并未斷，沒有真正死亡，內在意識活動還在繼續運行。此時不應、觸碰移動死者身體，或者在其身旁大哭大叫，這容易使死者產生嗔恨之心而落入地獄。
在藏族人的習俗中，死者外氣斷了2-3天后，左鼻孔流出血，右鼻孔流出白菩提時，證明死者內氣已斷，此時方可移動其身體進行安葬。
色界天、欲界天的眾生有中陰期，而無色界天眾生沒有中陰期，因為他們沒有身體。他們具備神通，行事來去自如。凡夫是被業風吹襲而投胎，是被動的；大成就者按自己的愿力任意投胎，是主動的。
作為修行人，只要生前認真修持，有隨緣自適的心態，雖然不一定知道生時從哪里來，但一定會知道死后自己去向何處-----善道還是惡道。
古時候的妙吉寺，有一位老喇嘛住持，他在臨終前告訴徒弟：“將來有一天，當院里的小柏樹長大時，會正對著一座新建的大雄寶殿，那個時候，我就回來了。”他真正做到生死自在而乘愿再來。
那個時候，妙吉寺的喇嘛有虹化成就的；有金剛跏趺坐成就的；有站著往生的。
一個寺院也好，一個山洞也好，出現的大成就者越多，加持力就越大，更有利于我們大家的修行。就像我們閉關一樣，很多人喜歡去米勒日巴閉關的山洞，加持力大，容易得到悉地，容易得到成就者的加持，得到護法神的護持。
死是一個人的生命結束、離別家庭親人、放棄一生所有東西的可怕結果。當一個人死的時候，什么都帶不走。身體是大自然的，財產是兒孫后代的，愛人又是別人的，帶走的全是遺憾。
而一個出家人，死后更沒有什么遺憾，因為他沒有兒女，沒有財產，死后留給徒弟們的只有如日月光輝般純潔無暇的法脈。即使是平時眾生供養的財產，也是都用于寺院——源與眾生，用于眾生。
真正的修行人是不怕死的，因為在生時早已做好了死的準備，他會選擇輪入善道或是高一層次的道趣，換個身體而已；凡夫怕死是因為他生前沒有任何準備，死時只能隨著業風飄來飄去，輪入惡道或更低層次的道趣，沒有任何自由，承受生前自己所造一切惡業的果報。
在科學極度發展的今天，當年，蓮花生大師預言的鐵鳥已經升天（飛機），鐵馬已經跑遍全世界（火車），人們的物質生活水平極大地提高，這是人們外在智慧高度開發和運用的表現，是外在地、水、火、風運用的很好例證，屬于世間智慧范疇。
但是我們心靈的，身體內在的，微細的地、水、火、風沒有利用上，再偉大的科學家也開發不出來。這需要具有超世間的智慧，只有全智的、遍知一切的佛陀才能將其開發出來，尤其是死亡。佛不是只能開發內在的、不能開發外在的，只是某些外在的東西開發出來不一定有利于眾生，不能給眾生帶來究竟的快樂和幸福，這也體現了佛陀的大慈大悲，大愿大智。
熱羅大師活了182歲，虛云老和尚活到120歲，達摩祖師活到150多歲，在少林寺后山洞閉關九年而不吃不喝，米勒日巴尊者，閉關時能空中飛行，穿墻過壁，黃河倒流，神通廣大，這些都是超世間智慧。
宗喀巴大師在為自己20尊等身佛像裝藏時，一天當中，頭發剃了又長，長了又剃，長出了20多次；10世班禪大師在扎什倫布寺圓寂時留下的肉身舍利，沒過多久，舍利上又長出來新頭發。這些不可思議的事情，科學家們至今都解釋不了。
所以，當世界上最偉大的唯物主義科學家愛因斯坦晚年開始研究佛學時，人們說他瘋了。他能將物質研究到分子、原子、微子，但卻研究不出普賢菩薩行愿品中的“一塵中有塵數剎，一剎中有難思佛”的意義，最終，他拜倒在偉大的佛陀的腳下。
密法是具有開發生命潛能、心靈內在的作用。其利用人體自身的功能和規律而去成就佛陀的果位，而不是在身體之外或死后到一個什么世界去找佛。
死亡是無法逃避的，我們要真正認識中陰，重視中陰，熟悉中陰，把握中陰。很多大成就者一直強調中陰的重要性，一直作著中陰的引導。
所以，今年我著的《大威德中陰祈禱文》，《中陰解脫文》就是讓大家更好地熟悉中陰的真實境界，意識到人身難得，是無價之寶，而應在未死之前，不被世俗的無聊之事白白浪費時間造作身、口、意三門的罪業，不要無知無為度過此生，真正領悟佛陀的智慧，做到廣結善緣、精進修行，從容面對死亡時刻，就可以達到往生凈土，永脫輪回。
切記：生時不為死積德，死時必承生時果；生生死死輪回苦，何不一心向佛陀？